日本柴犬是大型犬吗？
日本柴犬其实是属于中型犬的犬种，而不是我们平时理解的所为大型犬。日本柴犬的个头并不是特别大，成年雌性犬的肩高为38到41厘米，雄性犬的肩高为40到43厘米，在体重要求中并没有明确规定，只要其体重与身长及身高呈均衡状态即可。虽然柴犬的个子不大，但它们却是天生的狩猎者，甚至可以猎取一些比它个头还要大的小型动物。
柴犬的祖先可追溯到绳文犬（Jōmon Inu）和弥生犬（Yayoi Inu）。在日本本州岛中心地区发展并保持相对孤立，它最初被用在狩猎鸟类以及小型哺乳动物的过程中。柴犬的名字是从发音为“Shiba“的日本谚语而来，该谚语意指一种用于编织箭的矮小树丛，或者是描述该犬在森林和矮小树丛（shibafuru）中移动时的隐密性。也有另外说法，柴的由来是该犬毛发的红褐色像shiba，日文的“萎枯”。该犬亦称为阿美卡留尼（Ainu-Inu），日本土著阿伊努（Ainu）部落使用该犬并在其本土（北海道）猎取熊。
该犬直到20世纪末在日本还只被当做本土犬，尽管它们的祖先在更早的时期被输入日本。因此，犬舍俱乐部直到20世纪30年代以前，没有专门针对此类犬只的类别。在犬舍俱乐部开始关注柴犬时，他们发现该犬正处于灭绝的边缘。日本发生过战争，并且其本土的犬只被与其他品种犬混血繁殖。因此，为了恢复该犬的血统，犬舍俱乐部的工作人员根据原始标本在1934年拟定出该犬的育种标准，该标准于同年向公众发表。
该年之后出生的犬中，“纯种犬”——那些血统未与其他品种犬混血的犬，变得越来越罕见。日本政府于1936年宣布柴犬是日本第一个“有国家意义的自然文化遗产”。从20世纪40年代到50年代，为了保持该犬种的存续，犬只繁殖者继续根据1934年的标准进行纯种繁殖。最终，这些努力得到回报，该犬已经不再是濒危犬类。如今，在日本的犬只注册年度排名中，柴犬是最受欢迎的犬类，超过许多外来犬。日本之后开始向国外输出柴犬，其开始以宠物犬的身份，在其他地区变得稍微常见。