为什么马尔济斯短毛和比熊很像？
因为马耳他犬（Maltese）就是起源于地中海的比熊犬，是现在的比熊犬在希腊命名前的称呼。 很多玩狗的人可能不知道马耳他犬这个名字指的是什么犬种，但一看到照片就会惊呼“啊！这是比熊犬！” 而当人们谈论起比熊犬时也会联想到这种像马耳他的圣托里尼岛上的小犬——这就是今天人们所知道的比雄犬。事实上，虽然如今的比雄经常出现在意大利的街头或法国的乡村，但它最早的发源地却是近东地区。
19世纪法国画家欧仁·德拉克洛瓦（Eugene Delacroix）曾画过一幅著名的《马耳他之鹰》（The Maltese Falcon），这幅描绘了中世纪骑士的浪漫主义作品如今已经成为美国硬汉文学的图腾。而在历史上，马耳他这座位于地中海中心的小岛也的确与骑士的冒险有着千丝万缕的联系——当然，这些都是后话。
1500多年前，罗马帝国皇帝马库斯·奥莱利乌斯（Marcus Aurelius）曾在自己写的《罗马人的夜莺》（The Nightingale of Rome）一书中深情地描述了自己与宠犬一起度过的时光。这本书可能是最早的关于“宠物”的拉丁文著作之一，而书中的配图可能是最早的关于马耳他犬的形象记载。
古罗马时期，马耳他犬被视为尊贵与荣耀的象征。只有地位崇高之人才能拥有此犬。公元249年，普罗旺斯的图卢兹主教雷帕拉塔(Réparaht)就因自己的马耳他犬犯下了咬死其他动物或主人的奴隶的过错而被赦免。不过，这些犬并不是作为家庭宠物存在。就像今天的贵宾犬会由主人带着外出散步一样，古代的马耳他犬也是在主人的指导下参加一些竞技活动。它们会和主人在竞技场上并排而坐，并且能很好地进行配合。
在中世纪的欧洲，马耳他犬经常被训练成捕鼠能手。除了抓老鼠以外，它们还被训练来咬住猎物的脖子使其窒息，然后再将死鼠交给它们的主人。当时的人们认为，猫非常不道德，因为它会偷吃主人家烧的食物；而马耳他犬很善良，因为它们只会吃自己抓到老鼠。马耳他犬对人类的忠诚也是众所周知的。 在13世纪英国国王理查德·克劳伊（Richard Croye）的史诗《大宪章》（Charter of the Great Cause）中，就有关于国王的马耳他犬咬住了偷窃国王食物的厨子的裤子的描写。
到了近代，这种来自地中海的犬类经过繁育出现了颜色、外形等方面的差异以适应各地不同的气候环境。后来，它们又随着殖民者的脚步遍布全球。 现在，世界各地都有饲养比雄犬。只不过由于人类繁殖技术的原因，今天的比雄已经无法再回到它的起源之地了。